Si pensem en l'esclavitud, la imaginació se’ns en va a les pel·lícules del sud dels Estats Units sobre plantacions de cotó. Fa uns 150 anys que l'esclavitud va ser abolida legalment en aquest país, el 19 de juny de 1866. En els últims mesos, però, hem continuat veient protestes massives contra el racisme i la supremacia blanca. Un discurs aparentment antic.
Les últimes notícies dels Estats Units es troben ràpidament al nostre mòbil, producte final d'una nova forma d'esclavitud moderna, el treball infantil. Ja no estem parlant d'un tema del passat, sinó d'una realitat molt present.
L'ONU defineix l'esclavitud moderna com qualsevol situació d'explotació en què "una persona no pot rebutjar o abandonar a causa d'amenaces, violència, coacció, engany o abús de poder". I així arribem al treball forçat (treball domèstic, construcció, agricultura), matrimoni forçat i treball infantil.
Una dona, que afirma haver estat explotada sexualment i que es fa dir Claudia Osadolor per protegir la seva identitat, treballa com a sastressa després de rebre formació amb el suport de l’organització benèfica nigeriana Pathfinders Justice Initiative a Benín, Nigèria, el 20 de juliol de 2019. © REUTERS / Nneka Xile
Segons l'Organització Internacional del Treball, el 2016 més de 40 milions de persones van ser sotmeses a algun tipus d'esclavitud moderna, incloent-hi el tràfic per a l'explotació. En el cas de l'explotació sexual, el 99 % de les víctimes són dones i nenes. Però es continua fent poca cosa per abordar aquesta qüestió i, de fet, a Espanya entre el 2013 i el 2019, només 1.000 de les 75.000 persones que, segons el Govern, estaven en risc d'explotació sexual, van ser identificades com a víctimes de tràfic.
Viatge per l'esclavitud moderna
Dels vaixells negrers transatlàntics del segle XIX i segles anteriors, vam viatjar a les mines de cobalt del segle XXI a la República Democràtica del Congo, on s'estima que hi ha més de la meitat de les reserves mundials d'aquest mineral, presents en gairebé tots els aparells electrònics del món.
En aquest país, el nombre de fills més petits de quinze anys, i fins i tot més petits de deu anys, relacionats amb l'explotació d'aquests jaciments podria ascendir a 40.000. Com denuncia Amnistia Internacional, la nostra electrònica conté mà d'obra infantil i, per tant, esclavitud. Els nens que treballen a les mines han de suportar llargues jornades de treball, aixecar enormes càrregues de pes i pateixen tant l'estafa del comerciant de cobalt com les malalties derivades d'inhalar la pols d'aquest mineral: fibrosi pulmonar, dermatitis i erupcions cròniques.
Un menor treballa a Tilwizembe, una antiga mina industrial de coure i cobalt als afores de Kolwezi, al sud de la República Democràtica del Congo, l'11 de juny de 2016. © REUTERS / Kenny Katombe
A Qatar, el sistema d'explotació kafala, utilitzat per controlar les treballadores migrants, ha donat un control excessiu sobre les treballadores de la llar fins al punt d'evitar que canviïn de feina o abandonin el país. Qualsevol intent d'escapada comporta acusacions de diferents tipus de delictes, de manera que moltes treballadores de la llar estan atrapades a Qatar sense ingressos i enfrontades a llargs procediments judicials. Més de la meitat de les 173.000 treballadores migrants que viuen a Qatar treballen en llars particulars.
Totes i cadascuna de les 105 treballadores domèstiques amb les quals Amnistia Internacional va parlar tenen les seves pròpies experiències d'abús, però en molts casos es repeteixen patrons similars. Signen contractes d’un màxim de 10 hores de treball per dia, incloses les hores extraordinàries i un dia de descans per setmana, però acaben treballant de mitjana més de 16 hores al dia i sense dies lliures. Moltes dones afirmen que els seus empresaris els van confiscar el passaport i les van confinar a la llar, i hi ha testimonis de tractes deshumanitzadors: crits i insults, manca d'aliments adequats o obligació de menjar sobres, falta d'atenció mèdica i mobiliari per dormir. Però la nostra organització també va recollir testimonis d'agressions físiques (escopinades, bufetades, violència), abús sexual i en alguns casos, violació.
En aquest viatge, també ens aturem als "centres de transformació a través de l'educació" o de "formació professional" de la Xina, on Amnistia Internacional ha documentat detencions massives, vigilància invasiva, adoctrinament polític i assimilació cultural forçada sense precedents contra persones uigur, kazakh i altres grups ètnics predominantment musulmans a la regió de Sinkiang. S'estima que més d'un milió de persones han estat ingressades en aquests centres. A finals de 2019, les autoritats xineses van subratllar que totes les persones que havien passat per aquests centres s'havien "graduat" havien aconseguit "ocupació estable" i una "vida feliç" amb "ajuda del govern". La manca de proves per demostrar aquestes afirmacions, així com la manca de transparència del govern xinès, han augmentat la preocupació internacional sobre el risc potencial de mà d'obra forçada.
I també ens aturem a l'Iraq, amb els prop de 2.000 menors yazidites, segrestats pel grup armat anomenat Estat Islàmic, torturats, obligats a lluitar i violats en un intent d'esborrar qualsevol classe de vincle amb els seus orígens per poder controlar-los i esclavitzar-los. O les dones, segrestades i convertides en esclaves sexuals que van ser venudes o regalades una vegada i una altra com si fossin mercaderies. Moltes van quedar embarassades a causa de les violacions, i ara que han tornat a la seva comunitat les obliguen a separar-se dels seus fills i filles. Tots ells pateixen una crisi de salut física i mental, que la seva pròpia comunitat no sap com abordar, que necessita el suport de les autoritats iraquianes i de la comunitat internacional per poder reconstruir el seu futur.
Un nen participa en una manifestació mentre els manifestants caminen per Central Park West durant els esdeveniments per commemorar el 14 de juny, que commemora el final de l'esclavitud a Texas, dos anys després que la Proclamació d'Emancipació de 1863 alliberés els esclaus en altres llocs dels Estats Units, enmig de protestes nacionals contra la desigualtat racial, a Nova York, el 19 de juny de 2020. © REUTERS / Andrew Kelly
Les bones notícies
Hi ha precedents per posar fi a aquestes situacions. Fa poc més d'un segle i mig, la mobilització social i la defensa política tant als EUA com a Europa van aconseguir posar fi a l'esclavitud de les persones de color. La societat civil i els seus governants van aconseguir il·legalitzar un drama molt arrelat en la mentalitat de l'època.
Un any després de l’informe i la campanya d’Amnistia Internacional This is what we die for, el Govern de la República Democràtica del Congo va reconèixer per primera vegada l’existència de treball infantil a les seves mines, i la pressió internacional va aconseguir que empreses com Samsung, Apple, Huawei o Sony comencessin a prendre mesures.
S'ha sentit la veu de les treballadores domèstiques de Qatar perquè el món pugui conèixer la seva situació i ara sabem que existeixen "centres de formació professional" completament opacs a la Xina, am relació als quals exigim aclariments sobre què succeeix entre les seves parets. I mai és massa tard per demanar justícia per als que van ser sotmesos a l'esclavitud. Corea del Sud i la seva demanda contra el govern japonès són l'última esperança per a les "dones de consol", les més de 200.000 nenes i dones, majoritàriament coreanes, que es van veure obligades a treballar en bordells gestionats per les forces armades japoneses durant la Segona Guerra Mundial.
Tots podem repetir la gesta de fa 150 anys, però hem de fer-ho junts. El que volen les persones que pateixen noves formes d'esclavitud moderna és simplement ser tractades com a éssers humans.